Il n'y avait rien de plus appréciable que cela. Rien de plus jouissif. J'aimais ces regards, j'aimais y lire la peur, la haine, le désir de vengeance et le dégoût.  J'aimais regarder ces « pauvres » gens plier devant moi, se mettre à genoux, les mains derrières la tête et m'obéir au doigt et à l’œil sous la menace d'une mort imminente. C'est pour cette raison qu'a chaque abordage, je restais sur le pont, sabre à la main pour poser des questions. « D'où venez-vous ? Où allez vous ? Que transportez-vous ? » En réalité, la dernière question était toujours de lui la plus importante. C'était celle qui apportait le plus souvent son lot de mensonge. Les marchands et les nobles de Castel-Blanc devenaient prudents. Chacun sa technique, mais en règle générale désormais...ils avaient tous trouver le moyen de cacher les biens les plus précieux de leurs cargaisons. Alors je devais ruser. C'est pour cette raison que j'en étais là, les fesses appuyées sur un tonneau, sur le pont de petit navire marchand, le sabre tendu droit devant moi, la pointe reposant sur la gorge non pas de son capitaine, mais de son riche propriétaire. « Je recommence. Cachez-vous d'autres marchandises ? D'autres richesses ? » Pour la énième fois, l'homme agita la tête négativement. « Que ce soit clair porcelet, si mon équipage trouve la moindre pièce d'or, que tu ne m'auras pas signaler, j'ouvre ta gorge en deux. » Bon, ce n'était finalement que des menaces en l'air. Le tatouage que je portais côté cœur au dessus de ma poitrine me rappelait que tuer ne m'étais plus permis, si je souhaitais continuer de profiter des avantages de la guilde. Mes abordages n'étaient depuis longtemps plus très sanglants...quelques coupures, quelques blessures, jamais d’exécutions. « Dans la cabine du capitaine, le coffre...sous le bureau...sous les planches. » Un sourire satisfait vint éclairer mon visage. « Jack ! » appelai-je alors à l'intention d'un de mes matelots. « Va donc vérifier les dires de monsieur, et rapportes moi ce coffre ! » L'homme hocha rapidement la tête avant de d'entrer dans la cabine du capitaine, pour en ressortir quelques minutes plus tard, un petit coffre à la main. Il vint aussitôt me le remettre et je me redressais, baissant mon sabre pour attraper l'objet et le poser sur le tonneau afin de l'ouvrir. Il ne contenait pas grand chose … mais contenait tout de même quelques bijoux de valeurs dont nous pourrions tirer un bon prix grâce à la guilde. Le reste, n'étais que plumes et paperasse, et c'est un parchemin qui attira mon attention. Un parchemin roulé, marqué du cachet de cire typiquement noble. Je le pris entre mes mains, le déroulant rapidement pour en lire la contenance ; et très vite un sourire se dessina sur mes lèvres. « Elena. » appelai-je en leva la tête. « Vois si tu peux trouver de jolies robes à bord ! » ordonnai-je en posant les yeux sur les femmes que transportaient ce navire et dont la toilette était impeccable. « Et tout ce qui va avec. Nous allons à un bal très chère. » terminai-je en sortant un magnifique collier orné de pierres précieuses du coffret avant de le remettre finalement à sa place, refermant la boîte et l'emmenant avec moi. « Déchirez les voiles, détruisez le gouvernail ! On retourne sur le Royal. Nash ! Prépares les voiles, on prend le vent. Direction Francport ! »

Le voyage n'avait pas été bien long. En moins d'une journée, nous avions atteins une distance raisonnable du pays de Castel-Blanc, assez raisonnable pour nous permettre d'y entrer en chaloupe sans se faire repérer. Mais pour l'heure, le temps était à la préparation. « J'ai besoin de tes talents, Elena. De tes manières, de ton éducation... » C'était bien ce qui m'avait pousser à accepter cette pauvre petite chose à bord. C'était une noble, et elle savait le montrer. Avec le temps, elle avait même prit l'habitude de s'en servir à son avantage … et au mien. Elle était douée, c'était un fait, elle savait berner son monde et la séduction était une arme qu'elle maniait sûrement mieux que moi. « On va aller dépouiller quelques nobles sur leur territoire. » lâchai-je en offrant l'un des colliers de la boîte du précédent navire à la jeune femme.

J'avais une sainte horreur de ça. Être apprêtée comme une dinde et glousser durant des heures n'était  pas ma spécialité. Loin de là. De plus, porter un corset était un véritable torture. J'aimais avoir une certaine liberté de mouvement, et porter l'une de ces robes réduisait considérablement mon champ d'action...pourtant, c'était nécessaire. J'avais appris à le faire, à jouer de mes charmes féminins pour arriver à mes fins et pour me glisser un peu partout. Le seul avantage que je voyais à ma tenu était sans aucun doute la place dont je bénéficiais sous mes jupons. Assez pour planquer quelques armes sans que personne n'ai l'idée de venir y fouiner. Je fronçais les sourcils en me regardant dans le miroir qui décorait ma cabine. Un robe ample et pourtant si étriquée à ta la taille, le visage poudré, les lèvres colorées, des yeux de biches et les cheveux remontés, coiffés de façon « élégante ». « Je fais peine à voir... » murmurai-je avant de me résoudre à sortir de là, aboyant les ordres à mon second afin qu'il assure le commandement en mon absence. « Si je retrouve ce navire sans dessus dessous à mon retour je te ferais couper les doigts par un. Et je prendrais tout mon temps, crois-moi. » Je détournais alors le regard, soulevant légèrement ma robe pour descendre du navire en compagnie d'Elena. Cette petite fille de noble était finalement bien utile. Je devais avouer avoir grandement hésiter avant de l'autoriser à monter à bord. Son regard désespéré, la peur que je lisais sur son visage, tout ça avait finalement fini de me convaincre. Pour autant, c'est l’intérêt que je portais à ses capacités que j'avais mis en avant lorsque je lui avais donner une réponse positive. Elle souhaitait échapper à son père et un a futur époux dont elle ne voulait, et j'avais eu pitié autant que j'avais eu besoin d'elle pour faire du bénéfice. De plus, j'appréciais d'avoir une présence féminine à bord, je n'étais ainsi plus la seule à devoir faire du charme à quelques hommes pour obtenir ce que je désirais...elle faisait ça à ma place, et elle le faisait sans doute bien mieux que moi qui manquait cruellement de patience.

« Clary. » Mon regard se porta aussitôt sur la jeune femme. Elle était l'une des rares que j'autorisais encore à m'appeler par mon prénom sur ce navire. Par simple question de respect, j'obligeais les autres à user du « Capitaine » à outrance. « Je connais l’adresse d’un bon magicien, il permet de changer temporairement son physique. Sa couleur de cheveux, la forme du nez, etc. Est-ce que ça te dirait qu’on soit d’autres personnes pour la soirée ? » Je fronçais légèrement les sourcils. Je n'avais jamais eu à user d'un tel stratagème, être un pirate peu connu était un avantage considérable. Je pouvais passer à Castel-Blanc sans forcément être reconnu et me fondre dans la noblesse ignorante sans craindre qu'on associe mon visage à mon pays. En revanche, je réalisais que pour Elena, c'était autre chose. Elle faisait partie de ce monde. « Tu crains que ton père ne sois présent ? » demandai-je. Ça aurait été fâcheux, en effet. Et gênant pour les affaires. « Soit. Si tu veux, nous avons un peu de temps devant nous, après tout. » Je fis quelques pas en avant, tout en fouillant dans le petit sac, assorti à ma robe pour y dégoter le parchemin trouvé dans le coffret. « Monsieur James Scott. Tu le connais ? »

Dans cette histoire, seule l'idée de me remplir les poches était séduisante. Le concept était simple, sans doute amusant pour d'autres, mais pour moi...assister à ce bal était une véritable corvée. Autant que de sentir ce corset que j'allais devoir supporter des heures, me comprimer la moitié du corps. Si on m'avait apprit à faire bonne figure et à imiter les jeunes filles de Castel-Blanc à une époque, on ne pouvait pas dire que c'était quelque chose que j'aimais faire. Bien pour ça que j'avais embarquer Elena avec moi. Inutile de l'avouer publiquement, mais elle était bien plus à l'aise que moi avec tout ça tout simplement parce qu'elle avait grandi dans cet univers de froufrous et dentelles. Moi...je n'étais pas patiente. Faire les yeux de biche et rire aux plaisanteries de mauvais goût des nobles m'ennuyait profondément. Je n'avais aucune patience avec ces gens-là et l'envie d'en faire de la chair à canon finissait toujours immanquablement par me rattraper.

J'avais approuver l'idée d'Elena. Pour autant, il était tout à fait hors de question que ce magicien, ou peu importe ce qu'il était d'ailleurs, ne me trafique le visage. C'était l'avantage d'être un Capitaine qui sait se faire discret en mer. J'en avais détrousser des riches et des marchands, et pourtant, je pouvais encore me venter de pouvoir venir flâner plus ou moins tranquillement dans les rues un peu trop parfaites de cette ville que je supportais finalement si peu. En réalité, plus que lui accorder son désir de changer de tête pour se cacher, je voulais presque autant qu'elle éloigner son père, sa famille, et son ex futur époux. Tout d'abord parce que cette brochette d'idiot aurait immanquablement tout fait raté...mais aussi parce qu'il était parfaitement hors de question qu'on vienne tenter de me reprendre cet atout qu'elle représentait et qui m'avait déjà rapporter gros.

A mon grand soulagement, il ne fallu pas bien longtemps au vieil homme pour s'occuper d'Elena, et une fois cela fait, elle s'attaqua aux invitations. Pour une fois, je me laissais tout simplement porter. C'était son élément, et quand les circonstances l’exigeaient, je savais me mettre en retrait et observer. Elle avait ma confiance et je savais pertinemment qu'elle ne se permettrait pas de revenir sans ce qu'elle était partie chercher...je pris donc l'initiative de m'éloigner le plus loin possible pour la laisser travailler et elle ne tarda pas à revenir vers moi, triomphante. Un sourire se dessina alors sur mon visage. Finalement, cette soirée promettait d'être amusante...et pour le moins enrichissante. Je pris le temps d'ajuster légèrement mes cheveux, ainsi que ma robe et mon corset, avant de sortir les deux masques prévus pour la fête. « Que ce serait un bal masqué...sans le masque qui va avec. » J'en tendis un à la jeune femme, avant d'ajuster le mien sur mon visage. Un masque simple et sombre, ornée de bijoux clinquants et étincelant. « Allons-y. » dis-je finalement, en entraînant la jeune femme à ma suite.

Comme je m'y étais attendu, le lieu de réception était la maison, bien trop grande d'un noble de la ville. Les grilles, avaient été laissées grandes ouvertes et dans la cour, s'amassaient les invités qui entraient ensuite lentement, après avoir donner leurs identités à un homme étriqué dans son costume qui scrutait chaque invité par dessus ses petites lunettes. « De quels noms nous as-tu affublées, déjà ? » demandai-je à voix basse, avant de lever les yeux vers cet étalement de richesses, qui n'attendait que nous.

Claire Dubaton. Un prénom et un nom qui respiraient la noblesse, qui puaient autant que le parfum de ce femme qui passait près de moi, m'effleurant l'épaule sans même prendre le temps de prêter attention à ce qu'elle faisait, trop occupée à se pavaner. Claire … Clarysse … c'était du même genre. Bien pour ça que je n'autorisais personne à m'appeler par mon véritable prénom, j'avais toujours penser que combiné à mon nom de famille, on pouvait aisément penser que j'étais de bonne famille. Je ne me présentais jamais comme Clarysse. Toujours comme Clary. C'était le surnom que m'avait donné mon père, un surnom que j'avais toujours trouvé bien moins formel et bien plus adapté à ma personnalité.

Je n'avais même pas jeter un regard au portier, pourtant, j'avais bien senti le sien se poser sur moi pour me regarder de haut en bas. Je détestais ce genre d'attitude, comme si malgré cette couche de vêtement que je portais, il parvenait à voir au travers pour repérer les armes ou marques susceptibles de le mettre sur la voix de mon identité réelle. Un frisson me traversa alors qu'il consentit finalement à nous laisser entrer. L'intérieur me parut tout d'abord irrespirable. Un odeur de parfums en tout genre, d'alcool et de nourriture flottait dans l'air, m'arrachant une grimace de dégoût. J'étais peu habituée à ce genre d'endroit « clos » et l'air marin, l'air du grand large me manquait déjà il fallait l'avouer. « Prête à danser ? » Mon regard se posa immédiatement sur Elena à mes côtés. Elle était bien plus à l'aise dans son rôle que moi, pas de doute possible. Elle savait sûrement danser aussi bien que ces dindes sur la piste et semblait d'ailleurs prendre du plaisir à revenir ainsi, dans l'univers des fêtes de la haute société Castel-Blanchoise. Moi … c'était tout le contraire. J'avais été à bonne école, auprès d'un bon pirate qui connaissait la noblesse. Il m'avait enseigner les bonnes manières, le beau langage et la danse, pourtant, ce n'était pas mon élément. J'étais agile, j'étais souple, je savais bouger et suivre les pas d'autrui, l'escrime était une danse que je maîtrisais presque parfaitement après tout...en revanche, j'avais plus de mal à me pavaner au bras d'un noble. Plus de mal à remettre mon corps entre ses mains, même le temps d'une valse. Rien que cette idée me donna d'ailleurs la nausée et c'est d'un geste de la main que j'envoyais Elena faire ce qu'elle avait à faire, alors que de mon côté je préférais pour le moment éviter la danse. Je pris le soin de me mettre un peu en retrait pour observer la salle. La fête battait déjà son plein, certains buvaient déjà à s'y noyer, d'autres bavardaient, d'autres encore dansaient, certains hommes enchaînant les partenaires, d'autres gardant la même par fidélité. Je pris le soin de réajuster mon masque sombre sur mon nez avant de me mettre enfin au travail, laissant mes mains se balader par-ci, par-là, pour récupérer les bracelets et les bourses de cuir, j'étais même parvenu à chiper un joli collier de pierres précieuses à une vielle dame occupée à picoler.

Il s'écoula presque une heure, avant que les ennuis ne viennent finalement à moi. Sous la forme d'un homme bedonnant qui ne cessait de laisser son regard glisser sur moi, et qui visiblement avait décider de passer à l'offensive. Il me fallut jouer à chat un petit moment, avant de le perdre dans la foule...mais il finit bien vite par me retrouver, bloquée dans mon coin comme une bête en cage. Il se dirigea d'un pas décidé vers moi, et je me voyais déjà lui coller un coup bien placé pour m'en débarrasser quand Elena sembla surgir de nul part. « Claire, ça te dirais qu’on aille se repoudrer le nez ? » Je soupirais. « Avec plaisir, très chère. » dis-je assez fort pour que mes paroles parviennent aux oreilles de mon prétendant bien trop collant. Je me laissais alors entraîner dans une pièce plus calme ; avant de souffler un bon coup. « Tu viens de me sauver la vie, matelot. » murmurai-je. « J'ai bien cru que ce porc ne me lâcherais jamais. » Je posais finalement mes yeux sur elle. Elle avait l'air enjouée et plutôt réjouis. « La chasse à été bonne ? » demandai-je avec un sourire. « On va mettre tout ça là-dedans. » expliquai-je en sortant un sac de toile. « J'ai repérer des pots de fleurs juste devant cette fenêtre, dehors. On va mettre tout ça dedans, et on récupérera le tout en sortant tout à l'heure. »

Nous avions déjà réuni un beau butin. Je pris donc le soin de bien cacher le sac derrière les ornements floraux, avant de frotter mes mains entre-elles. « Prions Calypso pour que je tienne le reste de la soirée maintenant. » murmurai-je en jetant un œil à la salle de danse par l'ouverture de la porte.