Il accusait le coup. Il avait pourtant penser avoir adopter le rythme et pourtant, quelques jours après son retour à Ruderoc il ressentait toujours cette horrible fatigue, cette lassitude qui semblait ne plus vouloir le quitter. Peut-être étais-ce les voyages. Aprecombe, n'était pas la porte à côté et faire les allers-retours était épuisant … ou alors étais-ce cet enchaînement de contrats. Il s'était absenter un bon moment cette fois et il avait du prétexter des retards à cause de routes bloquées, de mauvais temps et de voleurs lorsqu'Aliénor était venue aux nouvelles quelques heures à peine après son retour. Il s'étonnait d'ailleurs de la voir continuer à le fréquenter, il avait finalement bien changé ces derniers temps. Il était clair qu'il était loin du jeune Judd qu'elle avait connu et avec lequel elle avait passer autant de temps. Il avait penser que ses voyages, ses absences ainsi que son attitude finiraient par décourager la jeune femme, qu'un jour elle se serait simplement arrêter de venir lui rendre visite ; il s'était trompé lourdement. A chaque retour elle était là. Dés qu'elle apprenait la nouvelle, elle quittait son haras et ses chevaux pour passer par chez lui, avide d'entendre les récits de ses voyages a travers Hibéria. Et a chaque fois, il le faisait. Il inventait. Il lui mentait durant des heures entières, jusqu'à ce qu'elle finisse par rentrer chez elle en lui faisant promettre de passer bientôt, de ne pas partir sans la prévenir, sans lui dire au revoir, et comme pour soulager sa conscience de tous les mensonges avec lesquels il lui bourrait le crâne, il acceptait de le faire. En profitant même pour s'inviter chez elle à l'improviste parfois. Finalement, il était bien utile d'avoir une femme qui veillait sur lui. S'il savait se débrouiller, il y avait des choses pour lesquelles il était affreusement nul. La couture par exemple, et c'était d'ailleurs son prétexte du jour. Il avait commencer à faire ses affaires, avec l'idée en tête de repartir bientôt et c'est en rangeant quelques vêtements qu'il s'était rendu compte de cet entaille sur sa cape de voyage. Non pas que ce soit réellement voyant, ou dérangeant, mais il tenait à cette cape sombre qui lui était bien utile pour passer inaperçu.

Dans la matinée, il emballa alors négligemment la fameuse cape, avant de sortir de chez lui pour sceller son cheval. « T'en fais pas mon vieux. C'est pas la peine de râler on va pas si loin. » Pauvre bête. Elle lui était fidèle et pourtant, depuis quelques temps il sentait qu'il commençait à trop lui en demander. L'animal avait un peu de mal à assurer les longues distances, bien pour cette raison qu'il restait le plus longtemps possible à Ruderoc pour lui permettre de reprendre des forces entre chaque contrat. Il ne lui fallu pas longtemps, pour atteindre le haras. Il se dirigea directement vers la maison, dont la porte était d'ailleurs grande ouverte. Il posa un pied à l'intérieur pour surprendre une scène un peu étrange. Il connaissait bien l'homme qui se trouvait en compagnie d'Aliénor, c'était un gros client, ça l'avait toujours été. Pourtant, il lui sembla évident que le sujet de la conversation n'avait cette fois rien à voir avec une histoire de chevaux et la mine de la jeune femme trahissait une certaine panique passagère. La peur, il avait appris à la lire chez n'importe quel individu et il fallait dire qu'Aliénor n'était pas tellement douée pour dissimuler ce genre de sentiments, même s'il ne lui avait jamais rien dit à ce sujet. Hopes ne tarda pas à sortir, et Brag se contenta d'un salut de la tête tout en le suivant du regard quelques secondes, avant de reporter son attention que la jeune femme. « Je viens d'arriver. » se contenta t-il de dire. « J'étais passé voir si tu serais capable de me réparer ça... en fait. » continua t-il en s'avançant pour poser la cape sur la table le trou en évidence. « Je sais pas trop ce que j'ai fichu...fin. Voilà. T'es sûre que ça va ? » finit-il par demander, s’apercevant alors du léger désordre caractérisé par le verre renversé par terre.

Ce n'était plus tellement dans ses habitudes à lui, de poser ce genre de questions. Est-ce que ça allait … c'était se préoccuper des autres et il avait apprit à ne plus le faire. Il tuait après tout, et pour bien le faire il avait besoin de mettre de côté beaucoup de choses. Il était inutile de réfléchir, de psychoter, de se demander quelle était la vie des gens qu'il tuait. Belle ? Moche ? Peu importe. Si leurs noms avaient été inscrits sur le tableau sombre, alors ils devaient mourir. Peu importe la raison, que ce soit stupide ou justifié...ce n'était à lui d'en juger. Il n'était que l’exécuteur. Seulement l’exécuteur. Pourtant, cette fois voilà qu'il prends le temps de s'inquiéter un peu...comme si les affaires des autres pouvaient l'intéresser. Mieux, au lieu de rester debout dans un coin, comme pressé de s'en aller comme d'habitude, il prend cette fois le temps de s'asseoir un peu à table, acceptant même le verre de cidre qu'elle lui propose d'un simple signe de la tête. Peu importe l'histoire, ça ne lui regarde pas vraiment...et puis connaissant Aliénor, il se doute qu'elle va simplement passer dessus rapidement ; mais pas cette fois. Non, cette fois la jeune femme semble avoir besoin de parler, de se confier et malheureusement pour lien Brag vient de lui offrir l'occasion de se confier à lui. Il se pinça alors les lèvres en l'entendant lui avouer que ça n'allait pas, mais il ne leva les yeux vers elle que lorsqu'elle se mit à évoquer Hopes et son désir de prendre sa main pour récupérer les terres des Dastan. Il n'avait jamais apprécier cet homme. Son regard, ses attitudes, il avait tout ce qu'il composait en horreur et il pouvait comprendre – une fois n'était pas coutume – qu'Aliénor se trouve effrayée par une telle « proposition » a plus forte raison quand l'homme semblait insister lourdement et visiblement plutôt brutalement pour qu'elle accepte. Il n'articula qu'un « Mh. » sonore. Que pouvait-il répondre d'autre ? Même si Hopes était loin d'être une personne attirante, il était riche et une partie de lui se disait qu'Aliénor pouvait trouver de l’intérêt à ce potentiel mariage si elle s'en donnait la peine. Mais la longue période qu'elle avait mentionner lui fit dire qu'elle avait probablement ses raisons à elle pour camper sa position et refuser. « Embauche des guerriers de la guilde. » proposa t-il alors qu'elle lui avouait sa crainte. « Ça coûtera quelques pièces d'or, mais si c'est pour ta protection...ou alors épouse quelqu'un d'autre.» Bon, c'était loin d'être des solutions réellement fiables. Lui aurait sûrement déjà fait égorger l'homme pour avoir la paix. D'ailleurs, il aurait pu le faire si elle avait souhaiter mettre un contrat sur sa tête...mais il se doutait que la jeune femme était bien trop honnête pour ne serais-ce que songer à la guilde des assassins. « Je suis jamais là. Ou presque … je peux pas tellement t'aider à l'éloigner. » D'autant qu'un coup de nerf de sa part aurait eu vite fait de coûter la vie de Hopes et qu'il valait mieux l'éviter. « Mais comme je vais rester un moment cette fois...s'il t’ennuie encore, tu peux toujours me prévenir. Je me ferais un plaisir de lui faire avaler ses bottes de cuir. »

C'était une idée séduisante. Régler son compte, ou plutôt simplement faire peur à un riche de la région l'aurait sûrement beaucoup amuser...à une époque. Aujourd'hui, il lui semblait qu'il avait proposer ça plus sérieusement qu'il ne l'aurait souhaiter. Pas que l'idée de se débarrasser de ce cancrelat aux pattes chargées de bagues en or lui déplaisait au contraire, si c'était pour rendre service … malheureusement, tuer en dehors des contrats de la guilde n'était pas permis. C'était une règle importe et ne pas la respecter lui aurait facilement valu son renvoi, chose à laquelle il ne tenait pas réellement à être confronter. Faire partie de cette communauté lui était utile. Il laissa un soupire s'échapper, posant ses doigts sur le verre de cidre avant de finalement le porter à ses lèvres pour en boire une longue gorgée alors que ses yeux fixaient Aliénor, occupée à raccommoder sa cape de voyage. Non, elle n'avait pas les moyens de se payer un guerrier … d'ailleurs, il semblait qu'elle n'en avait pas envie. Elle semblait préférer se défendre seule, pour paraître forte aux yeux des gens. Comme si les gens avaient besoin qu'une femme soit forte. C'était à se demander où elle allait chercher de telles idées parfois...d'ailleurs, il lui aurait bien expliquer sa façon de penser si elle n'avait pas glisser ce petit bout de phrase à la fin de sa tirade. Sur le coup, il failli s'étrangler avec son cidre. Il avala difficilement le breuvage avant de reposer le verre sur la table, toussant légèrement alors s'excusait presque immédiatement. « Y'a pas de mal. Mais je doute d'être le meilleur parti de la région. Je ne suis qu'un marchand un peu trop absent de la maison. » Et il n'y avait pas que ça. Si elle avait su d'ailleurs, il doutait que l'idée de l'avoir lui pour mari lui aurait traverser l'esprit, il doutait d'ailleurs de la possibilité de la voir si calme qu'a présent en train de réparer l'un de ces outils de travail. « Épouses donc un guerrier. Tu feras d'une pierre deux coups. » A croire qu'il essayait par tous les moyens de lui trouver un mari autre que lui tout à coup. Il s’efforça donc de sourire un peu maladroitement, histoire de faire passer sa dernière remarque pour une plaisanterie avant de terminer son verre de cidre. Son regard vint alors se poser sur les doigts de la jeune femme, qui s'affairaient à recoudre la cape. Une entaille nette, une coupure plus qu'une déchirure, faite par une lame qui avait bien failli faire plus qu’abîmer cette cape d'ailleurs. Il espérait qu'elle ne remarque rien, les femmes étaient douées pour ce genre de chose étrangement. Il la fixa ainsi un moment, avant de relever la tête lorsque sa voix résonna de nouveau. « Je sais pas. » commença t-il par avouer. « Une semaine, deux peut-être. Plus, c'est possible aussi. Crindombre fatigue à force de voyages, je pense qu'il va falloir que je le laisse se reposer un peu avant de repartir. » Et puis, ce n'était pas si mal. Lui aussi avait besoin de repos, besoin de se retrouver avec lui même, besoin de reprendre quelques repères dans le pays de son enfance. Et puis il fallait dire qu'il pouvait largement se le permettre, il avait enchaîner les contrats et les récompenses avaient été fructueuses...le crime payait, c'était ainsi. « Les affaires ont été bonnes. Je peux largement prendre un peu de repos. » ajouta t-il alors.

Des admiratrices. Rien que le mot me fit sourire. Ce n'était pas le genre de choses auxquels je faisais attention...en réalité, ça pouvait paraître bien étrange pour une homme de mon âge mais les femmes ne m'intéressaient pas. C'était comme ça. Je ne ressentais ni le besoin, ni l'envie de partager ma vie avec quelqu'un et si comme elle le prétendait j'avais des « admiratrices » je me fis la réflexion que ces pauvres filles allaient attendre une vie ou deux avant d'obtenir ce serait-ce qu'un regard. A quoi bon offrir mon cœur ? Je me souvenais de mes parents, du couple qu'ils avaient toujours former. Je me souvenais du climat de confiance et de tout ce qu'ils partageaient ensemble. Tout. Jamais un secret, jamais un mensonge. Ils avaient toujours été unis, dans la vie comme dans la mort d'ailleurs et je savais bien que ça n'était pas réalisable pour moi. Mon regard se perdit sur Aliénor. Elle avait toujours été différente. Elle avait toujours eu d'étranges remarquer, des réflexions amusantes...et en évoquant la possibilité d'un mariage entre nous, elle continuait de me surprendre. Comment pouvait-elle parvenir à imaginer une union avec moi ? Moi je n'y parvenais pas. Je savais qu'avec moi, un mariage n'en serait jamais véritablement un parce que j'étais sans cesse entouré de mensonges. Je savais que jamais je ne parviendrais à instaurer entre nous ce côté du mariage et de l'amour qui m'avait à une époque tellement fasciner. « Tu trouveras bien un moyen de le repousser sans t'offrir va. » terminai-je, sentant bien son agacement face à mon entêtement dans cette voie. « Et puis si ça se trouve tu trouveras celui qu'il te faut bien plus vite que tu ne le crois. » Un mariage d'amour, qu'elle voulait. Est-ce que ça existait encore ça ? Nous vivions une étrange époque ou les pères n'hésitaient pas à offrir leurs filles pour quelques pièces d'or. Dans un sens, elle était chanceuse dans son genre...elle avait le choix.

La discussion s'arrêta là, à mon grand soulagement. Elle passa au sujet de mes voyages, de mon départ et alors que je lui annonçais mon besoin de rester un peu pour soulager mon fidèle destrier, elle émit l'idée de conserver Crindombre avec elle, et de me prêter un autre cheval pour voyager. Cette idée me fit froncer les sourcils. Je tenais énormément à ce cheval, en premier lieu sans doute parce que c'était un cadeau, mais aussi parce qu'il m'avait accompagner dans de nombreux voyages. Il n'y avait qu'avec lui que je souhaitais voyager et aucun autre cheval n'aurait su me convenir. « Je te le confierais le temps de mon séjour ici. Être au haras avec d'autres chevaux lui fera du bien … mais je le reprendrais en partant. Je n'ai confiance qu'en ce cheval, pas un autre. » Il fallait dire que cet animal représentait pour moi plus qu'une monture. C'était presque un ami qui m'avait porter sur des kilomètres, alors que j'étais épuisés, à bout de force et le cœur en miette à force de sang et d'horreurs que je commettais de mes mains.

Aliénor, termina enfin son ouvrage. Elle vint alors déposer la cape raccommoder sur mes épaules. « Merci. » me contentai-je de dire en l'ajustant légèrement tout en me levant. « Ça fait des lustres que je n'ai pas pêcher... » avouai-je. En réalité, ça remontait à peu avant la mort de mes parents. Lorsque je les avaient perdu, tout avait changer.  Je n'avais plus jamais été le même, mes habitudes avaient radicalement changées, j'avais tout laisser de côté. Et puis, j'étais parti comme un voleur un moment. « Mais … si ça te fait plaisir. Pourquoi pas. »

Si ça lui faisait plaisir, oui. Voilà bien longtemps que je n'avais pas fais quelque chose pour satisfaire le bon plaisir de quelqu'un d'autre que moi. Malheureusement, accepter et rester le bon ami d'Aliénor n'avait toujours rien de désintéressé. Non, en réalité, j'avais grand besoin qu'elle continue de penser au Judd qu'elle avait connu, en premier lieu parce que ce simple fait m'assurait la confiance que j'avais besoin pour tenir ma couverture et dissimuler ma véritable nature, et aussi sûrement parce qu'au fond, je ressentais le besoin de me dire que celui que j'avais été un jour n'avait pas totalement sombré. Après tout, je continuais de la voir et de tolérer quelques discussions plutôt que de rester en solitaire dans mon coin.

Je terminais rapidement de réajuster ma cape de voyage, jetant un œil à l'endroit de la déchirure. Effectivement, on y voyait plus rien, elle était comme neuve...et c'était encore une bonne, une excellente raison pour prendre la peine de conserver Aliénor dans mon sillage. Ravie de ma réponse, elle évoqua l'idée de préparer un pique-nique et d'organiser donc, cette journée à la pêche dans deux jours...ce qui m'allait parfaitement. Je ne faisais jamais grand chose de mes journées lorsque j'étais à Ruderoc. Pour donner le change, il m'arrivait de couper le bois, de le ranger, d'entretenir un peu la maison de mes parents en faisant quelques travaux … je sortais rarement, seulement les jours de marché pour faire des provisions. Alors finalement, peut-être étais-ce l'occasion de renouer avec des choses que j'avais peu à peu abandonnées. Je m'étais donc contenter de hocher la tête pour lui signifier mon accord et c'est à ma grande surprise qu'elle s'était hisser sur la pointe des pieds, afin de se mettre à ma hauteur pour déposer un baiser des plus innocent sur ma joue. Elle n'avait pas refait ce genre de chose depuis bien longtemps, la dernière fois devait remonter à notre enfance, lorsque j'avais fais l'effort de lui offrir quelques fleurs pour son anniversaire...En grandissant, nous avions comme tout le monde mis de la distance. L’innocence de l'enfance s'étant envolée, nous étions devenu un homme et une femme et il avait fallu établir sans même en parler quelques règles de convenance et de bienséance. Ses lèvres sur ma peau me firent détourner le regard légèrement. Elle avait réussi à me troubler l'espace d'un court instant, mais la vitesse à laquelle elle était revenue à elle m'avait sorti de mon espèce de torpeur passagère.

Je me raclai la gorge, alors qu'elle gardait le regard fixé sur le sol, je fis un pas puis un autre vers la sortie. « Bonne idée. » lançai-je, comme pour la faire réagir. « Mais n'importe lequel m'ira, tu sais. Il ne me servira guère à plus qu'a aller au marché... »

Je pris une grande inspiration, un grand bol d'air en ressortant de la maison, réalisant peu à peu toute l'étrangeté de la discussion que nous venions d'avoir, Aliénor et moi. Ce n'était pas bien courant, de pouvoir ainsi discuter avec un femme, encore moins de sujets comme le mariage ou l'amour. Si les filles, étaient bavardes et un peu collantes, il semblait que les femmes étaient tout autrement. Plus réservées face aux hommes, sans doute par soucis de convenance et il n'y avait guère que les catins ou les rares femmes pirates de Riveclair pour se montrer trop bavardes et détendues face aux inconnus. Ruderoc était différent. Même si ici, personne n'était particulièrement riche, le respect et les bonnes manières étaient tout de même de rigueur. On apprenait aux femmes à rester à leur place, leur bourrant le crâne sur les avantages d'un mariage, peu importe que l'amour rentre ou non en ligne de compte. L'important était bien souvent les dots et les profits que chaque famille pouvait y faire. J'avais toujours penser qu'Aliénor finirait mariée à un homme dans le genre de Hopes à la vérité, pas parce qu'elle l'aurait décider non, mais parce qu'à une époque j'étais persuadé que son père finirait par l'offrir. Depuis la mort des Dastan, elle avait été courtisée, je le savais. Elle était une belle femme qui avait un peu de pouvoir, une modeste richesse et des terres ainsi que des propriétés. Elle avait dans son haras parmi les plus beaux chevaux du pays et cela je le savais avait fait des envieux. Ils avaient sans doute été nombreux à se présenter à elle, pourtant après plusieurs années...elle était toujours seule à la tête de son entreprise familiale. Ce qui était relativement étonnant.

Dans la cour, j'étais resté un peu en retrait alors qu'Aliénor s'était rapidement dirigé vers Crindombre pour lui parler, le caresser, le cajoler un peu. Elle avait toujours eu cette habitude d'être proche des animaux qui entraient et sortaient de son haras et parfois je me demandais si cela était une bonne chose … après tout, les chevaux n'étaient pas toujours achetés par de bonnes personnes et nombre d'entre eux finissaient très mal. Surtout chez les guerriers. Pour ma part, j'étais comme j'étais … mais je prenais grand soin de ma monture. Ce cheval à la robe sombre était le seul qui me suivait partout depuis ma décision d'entrer dans la guilde. Il était tout jeune, lorsqu'Aliénor m'en avait fait cadeau, un peu fougueux mais le courant entre nous était très vite passé. C'est bien pour cette raison que je ne souhaitais pas m'en séparer trop longtemps...même si je savais que la pauvre bête commençait à prendre de l'âge et qu'il lui fallait du repos.

Lorsqu'elle eut terminer avec Crindombre, la jeune femme le détacha du poteau pour l'attirer avec elle et m’entraîna jusqu'aux box. Elle descella rapidement l'animal, avant de me proposer immédiatement un cheval. C'était fou, il lui suffisait de lui en dire si peu pour qu'elle sache immédiatement quel cheval confier. Elle me poussa légèrement vers la bête, et je vins immédiatement poser mes mains sur sa tête, lui offrant quelques caresses. « Salut Gaya. » Je connaissais l'importance de parler avec sa monture … je le faisais énormément avec Crindombre, c'était sans doute l'une des raisons pour laquelle ce dernier me faisait confiance, pourtant, je le faisais rarement en publique. Ces moments n'appartenaient toujours qu'a moi et mon destrier. Pourtant, cette fois, il fallait bien le faire. Hors de question de monter un cheval sans lui avoir offert quelques mots. « Alors ma belle, il semblerait que toi et moi soyons destinés à faire équipe un moment, tu veux bien ? » continuai-je en passant ma main sur la robe de la jument, avant de revenir devant elle pour la sortir et la faire marcher un peu avec moi. Après quelques minutes ainsi, je pris finalement la décision de poser ma scelle sur son dos et de sangler le tout correctement, pour finalement la monter et faire quelques tours avec elle. Effectivement, c'était un cheval relativement calme qui m'allait parfaitement pour le moment. Je revins alors vers Aliénor au trot. « Ce sera parfait. Merci … pour le cheval, la cape. Je vais rentrer, je reviens dans deux jours donc ? »

La nuit avait été courte, comme toutes les autres. C'était sans doute ce qu'il avait de plus difficile, tenter d'effacer sa conscience et ne pas y parvenir. Ressasser sans cesse. Voir son sommeil être troublé par des visages torturés, entendre dans la nuit les voix si lointaines des morts. Être assailli de toute part les fantômes en colère des êtres que j'avais éliminer. C'était sans doute tout ce qu'il manquait désormais, pour parvenir à faire ce travail correctement. Pour m'y mettre réellement sans me soucier des conséquences ; il fallait que je fasse taire mon cœur et mon esprit définitivement. Malheureusement, je n'avais toujours pas trouver le moyen de ne rien ressentir, même si sur le moment je m’efforçais de taire les voix dans ma tête, lorsque je terminais...c'était toujours plus compliqué. Les matins étaient toujours difficiles. Je m'éveillais en sursaut, en sueur, après des heures à tourner en rond et comme toujours, il fallait faire face et affronter la réalité. Pourtant, aujourd'hui, j'eus rapidement l'étrange sentiment que j'allais parvenir efficacement à laisser mes fantômes de côté...si l'idée de la pêche ne m'avait finalement que peu enchanté lorsqu'Aliénor l'avait proposer, les temps avait fait son œuvre et j'étais finalement en train de me dire que renouer un peu avec mon passé pourrait contribuer l'espace de quelques heures à me faire oublier mes démons. Je n'avais rien emporter, en partant. En réalité, je n'avais rien garder ici. Tout le matériel de pêche était resté enfermé, toutes ces années au haras des Dastan et je n'avais pas poser les mains sur une canne à pêche depuis au moins dix années maintenant. Je me souvenais pourtant que la pêche était une activité que j'adorais dans le passé...en réalité, ça me ressemblait beaucoup. J'avais toujours été du genre calme, patient et peu bavard, des qualités autant utile à un pêcheur qu'a un assassin d'ailleurs. J'avais donc pris tout mon temps pour sceller Gaya et m'occuper un peu d'elle, avant de finalement monter à cheval et prendre la direction du haras au trot, le plus tranquillement du monde. A mon arrivé, Aliénor était déjà prête. Elle me salua rapidement alors qu'elle montait sur son cheval, chargeant son panier par la même occasion sur l'animal. Un léger sourire traversa mon visage alors qu'elle se mit soudainement à me défier … c'était une habitude qu'elle n'avait pas perdu. Comme si elle avait toujours eu quelque chose à me prouver, elle n'avait jamais cesser étant enfant de se lancer dans ce genre de courses ou autre concours. Au début, je devais l'avouer...j'avais pour ainsi dire jouer les gentleman en la laissant gagner le plus souvent possible. Pourtant, mon esprit de compétition avait vite repris le dessus. « Femme ou pas, je te ferais pas de cadeau, tu es prévenue. » dis-je en lançant subitement Gaya au galop sur le chemin que nous avions tant de fois parcouru lorsque nous n'étions que des enfants.

Il n'y avait rien que j'appréciais plus que la vitesse et l'adrénaline que pouvait me procurer un cheval lancé en pleine course. C'était une habitude qu'il me prenait bien souvent, lancer Crindombre au galop sur de courtes distances juste pour profiter de cette sensation unique. Et cette fois encore, même si je sentais la nette différence entre Gaya et mon destrier habituel, je prenais le temps de savourer chaque seconde de cette course à vive allure, jetant un œil par dessus mon épaule de temps à autre. Aliénor était douée avec les chevaux, bien plus que moi sans doute. Elle donnait l'impression de savoir les faire parler, pourtant, lorsqu'il s'agissait de mettre un peu d'action dans sa vie, elle rechignait toujours un peu et c'était là mon avantage. J'étais bien plus libre et aventureux qu'elle, je ne me posais aucune limite contrairement à elle. Pourtant, cette fois...elle avait semble t-il décider de me surprendre. Son cheval accéléra subitement un grand coup et elle gagna du terrain jusqu'à me rejoindre. Elle ne m'avait toujours pas dépassé, bien pour cette raison que mon air satisfait ne m'avait pas encore quitter. Sa voix siffla à mes oreilles. Je ne pouvais pas gagner disait-elle, pas avec ses chevaux. « Ne me sous estime pas, je peux gagner avec n'importe lequel de tes chevaux ! » dis-je, plutôt fier de mon avance encore visible. Mais voilà. La tendance s'inversa plus rapidement que je ne l'aurais cru et alors qu'un langage qui me paru être de l'elfique me parvint aux oreilles, je sentis Gaya se détendre...puis ralentir avant de finalement s'arrêter et cogner les sol de ses sabots. « Oh...ah, ouais. C'est comme ça... » murmurai-je en caressant la tête de Gaya quelques secondes, alors qu'Aliénor prenait la tête de la courses avec aisance, atteignant le point d'eau plutôt rapidement. « Ça c'était fourbe. » Je pris encore quelques secondes pour rappeler à Gaya que c'était moi qu'elle portait sur son dos pour le moment, et il ne me fallut qu'un léger coup de talon pour la faire repartir au trot cette fois. Je pris tout mon temps pour rejoindre la jeune femme, qui avait déjà eu l'occasion de poser à terre son panier, et le matériel alors que Gaya arrivait tranquillement à sa hauteur. « Tu as tricher. » déclarai-je. « Depuis quand triches-tu ? » Ce n'était décidément pas dans ses habitudes. A croire que l'appel de la victoire avait été trop forte cette fois.

Je descendis tranquillement de cheval, laissa la bête s'éloigner pour boire un peu plus loin, alors que je m'approchais d'Aliénor qui souriait, pas peu fière de sa victoire entachée de tricherie. « Tu dois savoir un truc sur moi ... » commençai-je tout en avançant toujours vers elle. « J'ai horreur qu'on triche avec moi. » Et alors que j'arrivais près d'elle, je passais un bras derrière ses genoux, l'autre dans son dos pour la faire basculer, je la portais ainsi près du rivage rapidement. « Je trouve toujours un moyen de me venger. » lâchai-je en la jetant finalement à l'eau, me laissant tomber ensuite sur le sol pour m'asseoir. « Tu vas faire fuir les poisson à frétiller comme ça ! »

Satisfait. C'était une petite vengeance, mais une vengeance tout de même. Nous étions quittes maintenant. Aliénor pataugea un petit moment, avant de reprendre un peu de contenance et se stabiliser dans l'eau. J'étais toujours sur la berge, assis au soleil à l'observer se débattre pour remettre ses longs cheveux en place, en sourire bien dissimulé au coin de mes lèvres. « Oh, oh, tout de suite les grands mots … je te rappel que TU as lancer les hostilités ! » déclarai-je en m'étirant légèrement alors qu'elle bougeait enfin, s'avançant vers le rivage pour sortir de l'eau. Il faisait chaud, à cette époque de l'année, et il ne faisait aucun doute que la robe légère qu'elle portait aujourd'hui ne tarderait pas à sécher. Mon regard ne l'avait toujours pas quitter, pourtant, au fur et à mesure qu'elle s'avançait vers moi...le besoin de détourner le regard se fit sentir. Mes yeux la quittèrent alors, pour se poser loin devant moi sur l'horizon...c'était comme ça, qu'on se rendait compte encore une fois de la différence entre l'enfance, et l'âge adulte. Ce genre de jeu était courant, avant, et nous nous en étions toujours amuser. Pourtant, aujourd'hui, en me rendant compte que la robe qu'elle portait épousait parfaitement son corps, que le tissu clair qui la composait laissait deviner ce qu'une femme passait son temps à cacher au reste du monde...je ne ressentis que de la gène, et aussitôt mon sourire s'effaça pour laisser place à mon sérieux habituel. Je ne tenais pas à poser sur elle ce regard. Le regard d'un homme envieux ou désireux face au corps d'une femme comme Aliénor. Elle était une amie, et j'avais un immense respect pour elle. Bien pour cela que j'allais éviter de la regarder jusqu'à ce que cette foutue robe sèche enfin. « Non merci. » lâchai-je finalement comme toute réponse à sa question avant de laisser le silence retomber.

Quelques minutes s'écoulèrent ainsi. Sans que je ne bouge, sans qu'elle ne bouge. Si bien que finalement, je fus le premier à soupirer et à reposer mon regard sur elle, un peu par obligation. « Tu vas rester plantée dans l'eau toute la journée ? » demandai-je avant de me lever et de m'avancer dans l'eau à sa rencontre. « Ne bouges pas...t'as un truc bizarre dans les cheveux. » dis-je en tendant la main dans sa direction, la faisant se tourner légèrement pour retirer le morceau d'algue noire qui s'était accrocher dans ses cheveux.

Qu'est-ce qu'il me prenait, de me laisser tenter maintenant ? Rester trop longtemps à Ruderoc, en compagnie d'Aliénor avait pour effet me semblait-il de me ramollir. J'étais pourtant bien résolu à rester là, planté sur le rivage à attendre qu'elle ne décide à se sortir de l'eau afin que la faune sous la surface ne reprenne une vie normale … pourtant, voilà qu'après avoir jouer les tricheuses, elle jouait la forte tête. Voilà qu'elle faisait preuve de patience et d'entêtement, c'était autant de qualités, ou de défauts – selon qui veux les voir – que je ne lui connaissais pas, ou si peu. C'est sans doute son attitude et sa détermination qui me poussèrent à me lever tranquillement et à plonger les pieds dans l'eau pour finalement m'approcher d'elle, sans hésitation aucune et venir retirer cette algue disgracieuse qui s'était accrochée à ses cheveux. Oh, je ne comptais pas m'éterniser dans l'eau, non. En réalité, je n'avais pris l'humidité qu'avec l'espoir de la voir enfin sortir de là, afin qu'elle puisse sécher et que nous puissions peut-être pêcher un peu … j'avais une sainte horreur de revenir bredouille d'une partie de pêche. C'était comme un échec, et depuis longtemps pour moi l'échec n'était une plus une chose que je parvenais à tolérer. « C'est une très mauvaise technique. » dis-je finalement, en jetant l'algue un peu plus loin dans l'eau. « Vas-tu te décider à sortir de ce point d'eau, maintenant ? » Mais elle ne semblait pas souhaiter bouger de là. Mieux, voilà qu'elle se mettait à constater, le sourire aux lèvres l'absence d'eau sur mes vêtements. « Oh c'est très bien, ça te va mieux qu'a moi. Tu... » Et encore une fois, elle avait décider de me surprendre. A se demander ce qu'elle avait manger pour le petit-déjeuner... Je sentis ses mains se poser sur mon torse, exerçant une pression loin d'être puissante, mais soudaine qui me fit basculer en arrière. Rien pour retenir, peu de temps pour réagir, l'issue était inévitable. Je me retrouvais entièrement trempée à mon tour, sous l'eau et il me fallu quelques secondes pour parvenir à me stabiliser, puis à me lever pour souffler un peu. « Très drôle ! » lâchai-je. Oui, il fallait l'avouer … j'étais vexé. Et surtout, m'être laissé avoir de cette manière par Aliénor était tout à fait frustrant et décevant. S'il avait été quelqu'un d'autre, cet écart aurait pu me coûter la vie, je m'en rendais compte.

Me passant une main sur le visage, j'ouvris finalement les yeux et mon regard vint aussitôt chercher le sien. Bon, il fallait l'avouer...c'était bien jouer. Elle me surprenait. Elle me surprenait de la bonne façon, et c'était étrange de le constater. Je m'avançais alors de nouveau vers elle, et cette fois, je ne pris pas garde de conserver de la distance. Non, bien au contraire. Je viens au plus près d'elle, approchant finalement mon visage du sien, ou plus précisément de son oreille. Elle était parvenu à se jouer de moi deux fois aujourd'hui, et c'était à mon tour. Pour ça … j'utilisais des choses que j'avais appris pour tuer. Se montrer fourbe. « La mort est séduisante, sers-toi en. » m'avait un jour dit mon mentor et je n'avais compris le fond de sa pensée que récemment. Il ne suffisait pas d'agir dans l'ombre, il fallait aussi savoir se montrer, savoir séduire son monde, savoir convaincre. Si je ne m'intéressais pas aux femmes, si je les approchaient pas pour mon plaisir...je savais tout de même les charmer. C'était utile lorsque mes victimes s'avéraient être de sexe féminin. Et c'est bien ce que j'allais utiliser cette fois. Si elle pensait que je n'avais pas remarquer cette forme de timidité qu'elle arborait sans cesse, elle se trompait. Je savais qu'en m'approchant d'elle ainsi, en posant ma main sur l'une de ses hanches, en approchant mes lèvres si près de sa peau … elle perdrait sûrement tous ses moyens. « Tu ne paies rien pour attendre. » murmurai-je à son oreille, avant de m'éloigner et de remonter sur le rivage. La laissant plantée là, au milieu du point d'eau, figée. « Tu vas prendre racine ! »

J'avais réussi. Elle était restée figée un petit moment, avant de réagir et de bouger enfin. Passer par dessus les convenances, les ignorer … c'était quelque chose que je savais faire mieux que n'importe qui et que je ne faisais pourtant normalement pas en compagnie des gens de Rudercoc qui comme Aliénor, m'avaient vu grandir. En réalité, je commençais déjà presque à regretter d'avoir agi comme ça, pour un simple jeu tout ce qu'il avait de plus enfantin. Ce n'était pas tellement que je n'étais pas satisfait d'avoir de nouveau gagner au jeu de la ruse … non, j'aimais bien en sortir gagnant, même si finalement c'était devenu une habitude. Mais j'avais pris le risque de me dévoiler un peu trop. Aliénor connaissait un Judd un peu introverti, qui approchait peu les gens, d'un naturel plutôt calme et qui parlait peu, jamais pour ne rien dire. Elle ne connaissait pas cette part de moi qui avait appris à se jouer des autres par tous les moyens pour parvenir à les attirer dans un coin d'ombre et les assassiner. J'avais voulu la surprendre, je ne doutais pas d'avoir réussi mon coup.

J'étais rapidement remonter sur le rivage, lançant une dernière boutade sans même me retourner avant de me laisser tomber contre le tronc du saule pleureur, retirant mes bottes pour les vider de l'eau qu'elles contenaient et les jetant négligemment un peu plus loin. Elle n'avait toujours pas redit un mot, et c'est ce qui me poussa finalement à reposer mon regard sur elle. Être aussi silencieuse, ce n'était pas dans ses habitudes. Lorsque j'étais là, elle ne cessait de parler en général, comme si elle gardait toutes ses histoires de côté, attendant patiemment mon retour et ma présence pour tout me raconter. Mes lèvres s'entrouvrirent … pour finalement se refermer alors que son regard se perdait au loin et qu'elle murmurait quelque chose. Je n'eus que le temps de me retourner rapidement, pour apercevoir une ombre furtive au loin. Un cheval, un cavalier peut-être. Peu importe. J'avais froncer les sourcils un instant, avant de reporter mon attention sur mon amie d'enfance qui venait de dissimuler ses formes précédemment dévoilées par une cape de voyage. Comme moi, elle retira ses bottines, et les déposa dans un coin au soleil avant de se tourner vers moi. « Je pense pas...il va falloir une à deux bonnes heures pour que les poissons se calment un peu maintenant. » dis-je en fixant la surface de l'eau.

Finalement, la journée passa rapidement. Trop rapidement, sans doute. J'avais tout de même lancer une canne, environ une demi-heure après notre remue ménage dans l'eau, et même si j'avais du attendre un petit moment, les poissons étaient finalement revenus et nous avions remonter de quoi faire un bon repas. Le soleil, avait commencer à décliner, lorsque nous étions remonter à cheval et pour le retour, nous avions pris notre temps, savourant la fraîcheur de la soirée qui approchait. Le haras était pratiquement en vue, lorsque je vins me mettre à la hauteur du cheval de la jeune femme. « Alors comment tu vas nous cuisiner ça ? En bouillie ? En soupe ? Bien grillé ? » demandai-je, lui offrant un petit sourire. « Je meurs de faim ! »

Poissons grillés. Rien qu'a m'imaginer l'odeur de la chair fumée et des épis de maïs en accompagnement, je devais dire que j'en avais l'eau à la bouche. Je mourrais de faim, malgré le succulent pique-nique du déjeuner, et l'idée de manger du poisson fraîchement pêché était plutôt séduisante. Je descendis rapidement de cheval, laissant Gaya être emmenée par l'un des employés du haras et bien vite, Aliénor m'envoya voir ailleurs si elle y était. Elle me connaissait bien, il n'y avait pas à dire. J'étais particulièrement agaçant, quand j'avais faim, et me voir tourner en rond et m'impatienter dans la cuisine n'avait sans doute rien de bien agréable. J'obéis donc à sa demande, la laissant rentrer chez elle avec le panier de poisson déjà nettoyés et je pris la direction des box ou Crindombre était au repos. Je vins caresser la tête de l'animal, avant d'ouvrir la porte pour entrer avec lui et lui offrir quelques caresses de plus. « J'aurais gagner si tu avais été avec moi aujourd'hui, tu sais ? » Parce que oui, si les petits tours d'Aliénor marchaient sans aucun doute avec les chevaux qu'elle élevait...je savais très bien que ça n'aurait pas marcher si j'avais eu ma propre monture. Peu importe qu'il vienne d'ici, de ce haras, Crindombre n'obéissait qu'à moi depuis des années. « Et je n'aurais pas eu à utiliser ma petite ruse. » Je m'appuyais alors sur la paroi de bois du box, laissant échapper un lourd soupire en repensant à cette après-midi. Si Aliénor avait eu l'air de ne pas trop s'en formaliser, moi je n'étais pas prêt d'oublier ma bêtise. « Elle finira par me rendre dingue. » Pour toute réponse, l'animal se secoua légèrement avant de hennir. « Oh ça va hein. Monsieur le moraliseur. »

Il ne fallut pas bien longtemps à Aliénor pour revenir vers moi. Sa voix résonna, m'appelant pour le repas alors que j'étais occupé à brosser mon cheval. Posant ma brosse à sa place, je tapotais alors légèrement la croupe de Crindombre, avant de sortir du box pour rejoindre la jeune femme et lorsque j'entrais dans la maison, je constatais que la table était prête. Une bonne odeur de poisson grillé flottait dans l'air et je me jetais presque littéralement sur la table pour savourer un bon repas. Il était plutôt tard, lorsque je pris enfin la décision de quitter le haras pour rentrer dans ma propre demeure. Je récupérais alors Gaya et saluait Aliénor. « Prends soin de Crindombre. Je repasserais le voir. » dis-je avant de lancer Gaya dans un léger galop pour rentrer rapidement.

La nuit était déjà tombée, lorsque j'atteignis enfin la demeure familiale. Je pris le temps de desceller Gaya et de la rentrer dans l'étable ou Crindombre logeait normalement. Je lui remis un peu d'eau et de foin, puis refermait la porte...quand une voix grave et familière me parvint aux oreilles. « Monsieur Bragolan. » Je me retournais vivement, tendu. Je n'aimais pas les surprises et j'aimais encore me faire surprendre sur mon propre territoire. D'autant que le visage qui m'apparut à la lueur de la lune était tout à fait déplaisant. « Hopes. » dis-je simplement. « Il se fait un peu tard pour une visite de courtoisie. » continuai-je en avançant tranquillement vers la maison. « J'avais à vous parler. » dit l'homme en m’emboîta le pas. « Ça ne pouvait pas attendre l'aube ? » demandai-je une fois à l'intérieur, soupirant en constatant que mon visiteur m'avait suivi. « Je vais être clair, vous allez vous éloigner de Mademoiselle Dastan. Elle n'a pas besoin d'un pauvre roturier dans votre genre. » Mon corps entier se figea et un sourire malsain apparu sur mes lèvres. Il venait ici … me menacer ? Cet homme avait du culot. Et s'il pensait m'effrayer il était loin du compte. « Vous devez avoir bien peu confiance en vos capacités de séduction pour venir jusqu'ici à cette heure pour éloigner de la sorte ce que vous pensez être un concurrent. Dehors. Je n'ai pas d'ordre à recevoir des gens de votre espèce...Monsieur. » Cette fois, ce fut sur son visage qu'un sourire étrange se dessina. Il s'approcha de moi, comme un serpent de sa proie. « Cette pauvre petite chose sera à moi. Ainsi que ses terres, soyez en assurer. Je ne vous laisserais pas la place...peu importe les sentiments qu'elle nourrit à votre égard. » Mes yeux se plissèrent un moment, finalement je laissais échapper un petit rire moqueur. « Vous délirez... » Mais l'homme en face ne semblait pas en démordre. « Pauvre fille. » lâcha t-il. « Amoureuse d'un homme depuis toujours...amoureuse d'un monstre plutôt. D'une créature de l'ombre qui ne vit que pour tuer et qui tue pour vivre. Qui ne prend même pas la peine de la regarder comme elle voudrait qu'il la regarde. » Mon corps se figea ne nouveau. Comment savait-il ça ? « Vous êtes surpris, n'est-ce pas ? Il y a peu de raisons...pour que la guilde des assassins refuse un contrat. La plus courante, est que le contrat est mis sur la tête de l'un de leur pion...il aurait pourtant bien plus simple de vous faire trancher la gorge. Je n'aurais pas eu à me déplacer et à salir mes chaussures dans votre immonde baraque. » Cette fois, s'en était trop. Ma main vint se saisir d'un couteau, poser sur le meuble de la cuisine et je fondis aussitôt sur l'homme. « Vous allez sortir d'ici, avant que je ne tranche moi-même la vôtre. » Mais la peur ne vint étrangement pas se peindre sur le visage de Hopes, au contraire...il se remit à sourire. « Éloignez vous d'elle. Que je ne vous voit plus ensemble...ou je lui dirais tout. Je lui apprendrais que l'homme qu'elle aime est un monstre et vous lui briserez le cœur ! Vous la tuerez comme si vous l'aviez fait de vos mains, c'est ce que vous voulez ? Mh ? » Je serrais le manche de mon couteau de toutes mes forces, luttant pour ne pas l'enfoncer dans la gorge offerte à mes yeux...mais mon étreinte se desserra. Je relâchais l'homme. « Sortez ! DEHORS ! » hurlai-je. Hopes s’exécuta lentement, il s'arrêta néanmoins sur le pas de la porte. « J'épouserais Aliénor, Bragolan. Et si vous tentez de vous mettre entre nous, je la ferais tuer comme j'ai fais tuer ses parents avant elle. Personne ne l'aura si je ne peux pas l'avoir. » Je me tournais alors vers celui qui venait de devenir mon ennemi, et balançais le couteau dans sa direction. La lame vint se ficher dans le bois de la porte. « J'ai dis dehors. »